Les grands principes de la topographie sont posés dès le milieu du XVème siècle par Alberti lors du
relevé de Rome, où il imposa le triangle comme figure géométrique de base du levé : la trigonométrie
devient la base mathématique du géomètre. De là émanent entre autres le portillon de Dürer, le carré
géométrique, prémisses qui donneront bien plus tard naissance à la tachéométrie.

Parallèlement, les premières études relatives à la perspective (sans lesquelles la photographie n'aurait
pas vu le jour !) émanent tout naturellement du domaine de la peinture. Comment représenter l'espace
sur un plan ? Les traces les plus anciennes que l'on peut retrouver remontent à Léonard de Vinci et
Dürer (fin du 15ème siècle). Les systèmes expérimentaux élaborés sont alors respectivement la
chambre obscure et le châssis à réseau. Porta poursuivit ensuite l'étude de la chambre obscure au
siècle suivant.
L'aboutissement est la chambre claire de Wollaston au début du IXème siècle.

Détails sur la chambre obscure et la chambre claire :

- Dés l'Antiquité, Aristote découvre le principe de la chambre obscure. Il remarqua au cours d'une éclipse
solaire qu'un rayon issu d'un orifice circulaire - sur le mur d'une pièce plongée dans l'obscurité- projetait
sur le mur opposé une image inversé du phénomène.